Udar mózgu stanowi niezwykle istotny problem ze względu na dużą zapadalność oraz poważne skutki zdrowotne. Rocznie w Polsce około 75 tys. osób dostaje udaru mózgu. Szacuje się, że na świecie jest to ok. 1,5 mln osób rocznie. Zdecydowanie częściej występują udary niedokrwienne (72-86%), niż krwotoczne - tzw. wylewy (9-18%). Najczęstszą ich przyczyną są zmiany miażdżycowe (stanowią ok. 40%).